Sécurité en atelier : les indispensables autour du laser

La sécurité est aujourd'hui — fort heureusement — une thématique centrale dans les ateliers de production.

Le laser n'échappe pas à ce principe. De plus, sa nature en elle-même expose les techniciens et opérateurs à des risques parfois pernicieux et imprévisibles.

Nous allons donc ensemble faire un point global sur la sécurité des lasers, les normes, les obligations, les recommandations ainsi que les bonnes pratiques.

Les différentes classes de laser

Classe 1, de 0 à 1 mW : cette catégorie regroupe les pointeurs laser destinés au grand public. Aucun danger particulier n'émane de ces produits, si ce n'est une recommandation de ne pas regarder directement dans le faisceau.

Classe 2, de 1 à 5 mW : cette catégorie regroupe les pointeurs laser puissants, destinés aux chantiers ou aux applications professionnelles. Les faisceaux peuvent infliger des dégâts si l'utilisateur y est directement exposé. En pratique, les accidents sont rares, car la durée d'exposition nécessaire pour endommager les yeux est supérieure au temps de réaction du réflexe de fermeture des paupières (environ 0,25 s).

Classe 3, de 5 à 500 mW : ces lasers sont principalement utilisés dans le domaine médical, ainsi que dans certaines applications professionnelles. Une exposition directe au faisceau occasionnera des dégâts immédiats et irréversibles à la rétine et aux structures environnantes. De plus, il existe un danger d'incendie, les Classe 3 étant capables d'engendrer une combustion.

Classe 4, 500 mW et plus : la classe de laser la plus puissante disponible. Le risque d'incendie est ici élevé en raison de l'importante concentration d'énergie délivrée. L'exposition directe au faisceau cause des dégâts importants et immédiats aux yeux, quelle que soit la distance. Les réflexions du faisceau peuvent également causer des dégâts irrémédiables. Le risque d'incendie est maximal, les matériaux pouvant facilement prendre feu si les réglages et les procédés ne sont pas maîtrisés.

Le marquage et la découpe avec un laser de Classe 4 sont des opérations qui tendent à dégager fumées et vapeurs. Celles-ci sont toxiques et doivent être collectées et traitées.

Les lasers de Classe 4 sont évidemment les plus dangereux, et doivent être traités comme un danger potentiel permanent, au vu du caractère grave et immédiat des lésions causées.

La différence entre laser ouvert et laser fermé

Grâce à leur conception, les lasers ouverts et fermés ne sont pas soumis à la même classification, et donc pas aux mêmes règles d'utilisation.

Le cadre légal européen considère les lasers fermés comme de Classe 1, donc inoffensifs pour l'utilisateur. Ils doivent néanmoins répondre à certaines exigences :

• l'enceinte de confinement doit être étanche aux rayonnements ;
• l'opérateur doit être protégé par un arrêt automatique de la machine en cas d'ouverture de l'enceinte ;
• une signalisation appropriée doit bien entendu être présente.

Il est à noter que, même si les dangers directs vis-à-vis de l'opérateur sont supprimés, les risques d'incendie et d'inhalation de fumées restent bien réels et doivent être pris en compte lors de la mise en œuvre.

Les réglementations

Nous allons ici nous focaliser sur les lasers de Classe 4, car on y retrouve les machines OL Series et OL3D Series. De plus, comme évoqué précédemment, les SCL et BCL Series sont considérées comme Classe 1, donc inoffensives pour l'utilisateur.

EPI obligatoires :

• des lunettes de protection : elles doivent être certifiées EN 207/208. On privilégiera des lunettes avec rabats latéraux, afin de limiter les risques d'exposition aux réflexions. Veillez également à choisir des lunettes appropriées à la longueur d'onde du laser utilisé ;
• des gants ignifugés : si un opérateur doit placer ses mains dans la zone de gravure, il est obligatoire de l'équiper de gants ignifugés, en fibre ou en cuir animal.

L'environnement / les certifications :

• chaque opérateur ayant accès au laser se doit d'obtenir la qualification PERL (personne ressource en sécurité laser). Cette formation est généralement dispensée en une journée moyennant quelques centaines d'euros ;
• chaque entreprise utilisatrice se doit d'avoir dans son équipe un salarié référent à la sécurité des lasers ;
• l'accès au laser doit être contrôlé, les machines mises sous clé, uniquement accessibles aux salariés habilités. Bien évidemment, aucun opérateur non habilité ne peut se trouver dans la même pièce que le laser lorsqu'il est fonctionnel ;
• prévoyez un système d'extraction ou de filtration de l'air. En fonction du matériau et des réglages, un laser industriel peut produire une grande quantité de fumées toxiques.

Les préconisations

Ces conseils s'appliquent à tous les lasers, quelles que soient leurs classes. Il s'agit ici de recommandations de bon sens, qu'il est néanmoins utile de rappeler :

• conservez des moyens d'extinction à proximité de la machine. Un départ de feu dû à un mauvais réglage ou à un mauvais matériau peut se déclencher très vite ;
• ne jamais laisser un laser travailler seul : ayez constamment une personne compétente à proximité immédiate ;
• lisez attentivement le mode d'emploi et les recommandations ;
• ajoutez un mot de passe aux logiciels de gravure, afin d'empêcher une personne externe ou non habilitée d'intervenir sur le laser ;
• suivez les préconisations de puissance en fonction des matériaux et de l'opération réalisée ;
• assurez-vous régulièrement du bon fonctionnement du système d'arrêt d'urgence ;
• ne modifiez pas la machine par vous-même. Toute modification entraînera un risque supplémentaire, en plus d'une annulation de la garantie.

Que faire en cas d'accident ?

Les lésions les plus courantes rencontrées lors d'une mauvaise utilisation d'un laser se situent au niveau des yeux, plus précisément dans la rétine.

Ces lésions sont instantanées et irréversibles : il n'existe aujourd'hui aucune technique permettant à une personne atteinte par un laser de retrouver ses facultés visuelles. C'est pour cela que la prévention est si importante.

Dans le cas d'une brûlure par laser, il convient qu'une personne habilitée SST applique une crème spécifique aux brûlures, ainsi qu'un pansement gras adapté.

Si, après une inhalation de fumées, un opérateur commence à ressentir les symptômes suivants — vertiges, douleurs thoraciques, nausées, difficultés à respirer —, placez la personne atteinte en plein air et prévenez les secours.

Conclusion

Les lasers industriels sont des outils formidables aux possibilités infinies. La contrepartie est une gestion de la sécurité qui peut parfois sembler encombrante, mais qui est primordiale.

Si vous souhaitez vous équiper en laser de gravure / marquage / découpe, mais que les notions de sécurité spécifiques vous paraissent complexes, ou que vous souhaitez plus d'informations, contactez-nous ! Nous pouvons vous aiguiller sur la bonne marche à suivre et vous proposer un audit de vos installations afin de vous garantir une sécurité maximale.